Coworking : la leçon française qui inspire l'Afrique
Rochefort, petite ville du sud-ouest de la France, a transformé une ancienne école en un espace de coworking florissant. Dix ans après son ouverture, ce projet public prouve que la collaboration et l'innovation peuvent prospérer loin des grandes métropoles. Une réussite qui interpelle, alors que le Cameroun cherche à dynamiser son tissu économique et à offrir des opportunités à sa jeunesse.
Une réussite française qui dépasse les frontières
Lancé en mai 2016 par la Communauté d'agglomération Rochefort Océan (Caro), le Cowork Rochefort Océan a démarré modestement avec seulement trois abonnés sur douze postes de travail. Aujourd'hui, le site a accueilli plus de 350 coworkers et compte près de 140 abonnés réguliers. Face à cet engouement, la collectivité a dû « pousser les murs » grâce à une extension de 126 661 euros HT, financée par la Caro, la Région Nouvelle-Aquitaine et le fonds européen Feder.
L'espace s'étend désormais sur 500 m² au sein du Village Zola, avec 24 postes en open space, 4 bureaux fermés accessibles aux personnes à mobilité réduite et 3 salles de réunion. Le modèle tarifaire public est particulièrement attractif : 50 euros d'adhésion annuelle, puis 1,50 € de l'heure, plafonné à 150 euros mensuels. L'accès par badge 24/7 offre une liberté totale aux usagers, dont 68 % sont des travailleurs indépendants et 26 % des télétravailleurs.
L'humain au cœur du succès
Si la fibre optique assure la connectivité, la mécanique d'un tel lieu repose sur son animation humaine. Lolita Bolleau, gestionnaire et animatrice du site depuis 2019, est unanimement saluée comme « l'âme » de cet espace. « Notre slogan, c'est “partager bien plus qu'un espace” », rappelle-t-elle. Pour cette facilitatrice du quotidien, l'enjeu est de créer une ambiance conviviale sans contrainte hiérarchique : « ce sont des liens qui se créent, des synergies, du soutien... C'est comme des collègues de travail finalement. Mais vu qu'on n'est pas collègues, personne ne vient te demander si tu as fini le dossier B52 ».
Pour fédérer des professionnels aux métiers très variés (développeurs, médiatrices, ingénieurs, coachs ou encore une « alchimiste »), les moments informels sont clés. Autour de la machine à café ou du potager partagé, les échanges sont plus naturels. Pour célébrer l'anniversaire du lieu, une exposition de portraits photos donne la parole aux abonnés. Leurs témoignages illustrent l'impact du lieu sur leur quotidien : « l'espace de coworking crée du lien là où l'isolement guette trop souvent les indépendants et télétravailleurs » ; « on travaille beaucoup, on rit énormément, on parle un peu trop mais surtout on se soutient et on s'entraide ».
Quelles leçons pour le Cameroun ?
Porté dès 2014 par des élus comme Emmanuel Écale, désormais vice-président à la Caro en charge du numérique, pour bâtir un territoire connecté, l'espace a dépassé sa mission initiale d'hébergement. Il a notamment vu naître le collectif « Rochefort Numérique », permettant aux acteurs tech locaux de se regrouper et de coopérer. Alors que de nombreux espaces privés peinent à durer, l'espace de coworking Rochefort Océan démontre que pour durer, ce type de structure fait rimer accueil humain et chaleureux avec lieu de travail, vecteur de cohésion sociale et économique.
Cette expérience française offre des enseignements précieux pour le Cameroun. Dans nos villes comme Douala ou Yaoundé, les jeunes talents et les entrepreneurs ont besoin d'espaces collaboratifs abordables et bien animés. L'initiative de Rochefort prouve que l'investissement public dans de tels équipements peut créer un écosystème dynamique, favoriser l'innovation et lutter contre l'isolement professionnel. Nos collectivités locales et nos élus gagneraient à s'inspirer de ce modèle pour soutenir l'entrepreneuriat et la transformation numérique de notre pays.
FAQ : le coworking, une opportunité pour le Cameroun ?
Qu'est-ce que le coworking et pourquoi est-ce important ?
Le coworking est un mode de travail partagé où des indépendants, télétravailleurs et petites entreprises se regroupent dans un espace commun. Il favorise les échanges, la collaboration et réduit l'isolement professionnel. Pour un pays comme le Cameroun, cela peut stimuler l'innovation et la création d'entreprises.
Comment financer un espace de coworking public ?
L'exemple de Rochefort montre qu'un financement public (collectivité, région, fonds européens) peut être complété par des partenariats privés. Au Cameroun, les collectivités locales, les chambres de commerce et les bailleurs internationaux pourraient jouer ce rôle.
Quels sont les bénéfices pour les travailleurs indépendants camerounais ?
Les espaces de coworking offrent un cadre professionnel, une connexion internet fiable, et surtout un réseau de contacts. Ils permettent aux indépendants de sortir de l'isolement, de partager des compétences et de trouver de nouveaux clients.