Hockey sur glace : le HC Bienne mise sur Jeff Skinner pour reconquérir les playoffs
Le HC Bienne, finaliste malheureux de la National League en 2023 face à Genève-Servette, n'a plus franchi le cap des quarts de finale depuis. Éliminé dès le premier tour des play-in par Berne en mars dernier, le club seelandais espère enfin renverser la vapeur cette saison. Avec l'arrivée du Canadien Jeff Skinner, ancien attaquant de NHL fort de 714 points en 1115 matches, les ambitions biennoises semblent légitimes. Mais les playoffs restent un défi de taille, comme l'analyse Roman Botta, consultant pour la RSI et ancien joueur de Lugano, Lausanne, Ambri-Piotta et Fribourg-Gottéron.
Un mercato ambitieux pour le HC Bienne
Les dirigeants biennois ont frappé fort durant l'intersaison. Les défenseurs Victor Söderström, Dario Trutmann et Alexander Yakovenko ont rejoint l'effectif, tout comme le polyvalent ex-international Joël Vermin et l'attaquant autrichien Dominic Zwerger. Mais la recrue la plus spectaculaire reste Jeff Skinner. L'ancien ailier gauche de San Jose, âgé de 34 ans, n'a toutefois disputé que 5 matches de playoffs dans sa carrière, en 2025 avec Edmonton. Un passif qui interroge.
« Sur le papier, c'est un transfert incroyable. Mais Skinner, du haut de ses 34 ans, n'a disputé que 5 matches de playoffs dans sa carrière. Et Bienne, justement, a besoin de joueurs qui ont du vécu en séries », tempère Roman Botta.
Le consultant regrette par ailleurs le départ de Johnny Kneubühler, un attaquant suisse capable d'apporter énergie et agressivité. Un registre dans lequel le secteur offensif biennois n'a pas progressé durant l'intersaison, selon lui. La défense, en revanche, a été renforcée avec l'arrivée d'éléments d'expérience. Le départ de Rodwin Dionicio, qui tentera sa chance à Berne, apparaît comme une bonne opération pour les deux parties.
Harri Säteri, un gardien capable de rebondir
Harri Säteri, 36 ans, s'apprête à entamer sa cinquième saison sous les couleurs biennoises. Sa saison 2025/26 a été décevante avec un modeste taux d'arrêts de 89,7%. Un chiffre à relativiser, tant les largesses défensives de son équipe ont pesé. Le Finlandais devra néanmoins élever son niveau de jeu.
Derrière lui, le Suédois Viktor Östlund, 32 ans, bénéficie d'une nouvelle opportunité de s'imposer au plus haut niveau helvétique. Le jeune Florian Scheu, 19 ans, ne devrait pas encore entrer en ligne de compte.
« On a vu le meilleur Säteri durant les séries en 2023. Lors du précédent exercice, il a plutôt payé les errements de son équipe. Il est en tout cas sûrement capable de rebondir », estime Roman Botta.
Concernant Östlund, l'analyste souligne la différence de niveau entre la Swiss League et la National League. « Ses défenseurs devront l'aider en conséquence », prévient-il.
Une défense renforcée mais fragilisée
Le Suédois Victor Söderström, fort de 61 matches en NHL, et le Russe Alexander Yakovenko, de retour après une saison à Berne, devraient apporter une plus-value certaine. Mais deux membres de l'arrière-garde sont déjà à l'infirmerie : Robin Grossmann, 39 ans, dont la carrière est menacée par un problème sanguin, et Niklas Blessing, forfait pour toute la saison après une blessure au genou.
« L'an passé, seuls Ajoie et Ambri ont encaissé plus de buts que Bienne en saison régulière. La direction du club devait donc réagir », affirme l'expert.
Dario Trutmann, fort de 750 matches en National League et de nombreux titres avec Zurich, apporte une solidité bienvenue. Quant à Söderström, âgé de seulement 25 ans, il pourrait encore viser un retour en NHL, ce qui constituerait une source de motivation supplémentaire.
L'attaque, un casse-tête pour Christian Dubé
Avec Jeff Skinner, Gaëtan Haas, Fabio Hofer, Toni Rajala, Marcus Sylvegard ou Lias Andersson, l'attaque biennoise regorge de talents. Le Slovène Mark Sever, 21 ans, a brillé durant la préparation, tandis que le jeune Jonah Neuenschwander, 17 ans, pourrait devenir la future star du hockey helvétique.
« Il n'y aura pas de place pour tout le monde en power-play. Ce sera le challenge de Christian Dubé de trouver des rôles pour tous ses attaquants et ce ne sera pas simple », acquiesce Botta.
Le défi sera de gérer les egos des vétérans comme Skinner, Haas, Rajala ou Zwerger, tandis que les jeunes, récemment sacrés champions de Suisse M21, frappent à la porte et bousculeront la hiérarchie interne. Le HC Bienne a les armes pour viser les playoffs, mais la route sera semée d'embûches.
Le HC Bienne peut-il enfin franchir le cap des quarts de finale ?
La question taraude les supporters seelandais. Avec un effectif renforcé et une expérience accrue en défense, le club semble mieux armé que lors des saisons précédentes. Mais les playoffs exigent un état d'esprit particulier et une capacité à élever son niveau de jeu dans les moments décisifs. Les hommes de Christian Dubé devront prouver qu'ils ont appris de leurs échecs passés.
Quel rôle pour Jeff Skinner au HC Bienne ?
L'ancien joueur de NHL devrait être l'une des attractions majeures du championnat. Son expérience et son talent offensif seront précieux, mais sa méconnaissance relative des playoffs helvétiques constitue une inconnue. Sa capacité à s'adapter au jeu européen et à endosser un rôle de leader sera déterminante pour les ambitions biennoises.
Les jeunes pousses peuvent-elles bousculer la hiérarchie ?
Jonah Neuenschwander et Mark Sever incarnent l'avenir du club. Leur progression rapide pourrait offrir à Christian Dubé des options offensives supplémentaires. La concurrence interne promet d'être féroce, et les jeunes devront saisir leur chance lorsqu'elle se présentera.