Jean-Pierre Papin : le combat d'un père pour sa fille Emily

L'ancien footballeur français Jean-Pierre Papin a refusé d'accepter le verdict implacable de la médecine institutionnelle pour sa fille Emily, atteinte de lésions cérébrales. Par une détermination sans faille et une méthode controversée, il a prouvé qu'un amour parental peut défier les pronostics les plus sombres. Une leçon de résilience qui résonne bien au-delà des terrains de football.

Pourquoi l'histoire de Jean-Pierre Papin dépasse-t-elle le cadre du football ?

Le nom de Jean-Pierre Papin évoque d'abord les pelouses vertes et les buts spectaculaires. Ballon d'Or 1991, buteur d'exception, le Français a marqué l'histoire du ballon rond. Participant à la Coupe du monde 1986, il n'a pas connu les sacres mondiaux de 1998 et 2018, mais son palmarès club reste éblouissant. Pourtant, c'est loin des projecteurs que cet homme a livré son combat le plus important. Dans un entretien accordé au journal Le Monde, Papin s'est confié sur sa fille Emily, atteinte de lésions cérébrales dès sa naissance.

Au Cameroun, où le football occupe une place centrale dans le cœur des populations, les exploits des Lions Indomptables ont toujours suscité l'admiration. Mais l'histoire de Papin rappelle une vérité essentielle : les plus grandes victoires ne se jouent pas toujours sur un terrain. Elles se vivent aussi dans l'intimité des foyers, face à l'adversité la plus rude.

Quel diagnostic a bouleversé la vie de Jean-Pierre Papin ?

Marié une première fois, Jean-Pierre Papin épouse en secondes noces Florence Bouet, qui deviendra la mère de ses cinq enfants. Parmi eux, Christopher, qui a suivi les pas de son père dans le football, et Emily, l'aînée de la fratrie. C'est sur elle que le destin s'est acharné.

Alors qu'Emily n'est âgée que de quelques mois, le verdict tombe à la Timone, hôpital de Marseille. Un pédopsychiatre recommande froidement aux parents de placer l'enfant dans un établissement spécialisé, en ne la voyant plus que le week-end.

Un pédopsychiatre de la Timone, à Marseille, nous a dit froidement que nous devrions la placer dans un établissement spécialisé, et ne plus la voir que le week-end. C'était notre premier enfant avec Florence, ma seconde épouse. On s'est mis à pleurer à l'arrêt de bus situé devant l'hôpital.

Ce récit d'abandon médical résonne douloureusement. Au Cameroun, nombreuses sont les familles confrontées à des diagnostics similaires, souvent sans accès à des structures d'accueil adaptées. La froideur institutionnelle, qu'elle vienne d'ici ou d'ailleurs, laisse les parents seuls face à leur détresse. Et c'est précisément quand le système échoue que la détermination individuelle devient la seule ressource.

Quelle méthode controversée a permis des progrès chez Emily ?

Refusant de se résigner, le couple Papin part en quête d'alternatives. Ils découvrent un spécialiste américain basé à Philadelphie, dont la méthode de stimulation multi-sensorielle intensive fait débat dans la communauté scientifique. Aucune preuve scientifique solide n'a jamais confirmé son efficacité. Mais pour Jean-Pierre Papin, les résultats parlent d'eux-mêmes.

Blessé en Allemagne où il joue alors au Bayern Munich, il demande l'autorisation exceptionnelle de se rendre aux États-Unis en pleine saison sportive. Un risque professionnel énorme que peu auraient osé prendre. De Philadelphie, le couple revient avec un programme d'exercices intensifs à faire réaliser à Emily toute la journée, sur les plans physique, mental, psychomoteur et scolaire.

J'ai demandé au club de pouvoir aller à Philadelphie, d'où nous sommes revenus avec tout un catalogue d'exercices à lui faire faire toute la journée, du matin au soir, et sur tous les plans. A Munich, des familles d'expatriés sont venues nous relayer bénévolement, car la méthode est éreintante pour les parents.

Cette démarche questionne notre rapport au savoir médical établi. Si la médecine institutionnelle impose ses protocoles avec une certitude qui frise le dogmatisme, elle n'a pas toujours réponse à tout. L'audace de ce couple, qui a osé braver les recommandations officielles, porte ses fruits. Un rappel salutaire que l'expérience vécue mérite d'être entendue, même quand elle contredit les certitudes académiques.

Quels résultats concrets pour Emily, 36 ans ?

Aujourd'hui, Emily Papin a 36 ans. Les progrès sont considérables, même si les limitations persistent. Sa vue reste faible, elle ne parle pas, mais elle comprend tout ce qu'on lui dit. Le couple a inventé un langage de huit signes pour communiquer avec elle, couvrant les besoins essentiels comme la faim, la soif, la douleur ou l'envie de regarder la télévision.

Mieux encore, Emily parvient à courir et accompagne son père lors de ses footings de 10 kilomètres. Une prouesse que nul médecin n'aurait osé prédire lorsque le pédopsychiatre marseillais recommandait l'institutionnalisation pure et simple.

La méthode a également produit des résultats étonnants avec la petite sœur d'Emily, Aurélie. Elle s'est essayée spontanément aux exercices de lecture et de mathématiques. Résultat : à 4 ans, elle savait lire et écrire, ce qui lui a permis de sauter deux classes en maternelle.

Les petites victoires quotidiennes d'Emily sont plus fortes que mes trophées, mes 356 buts et toutes mes papinades réunies.

L'association 9 de Coeur : la solidarité comme réponse

Fort de cette expérience, Jean-Pierre Papin et son épouse Florence ont fondé l'association 9 de Coeur, dédiée aux familles dont les enfants sont atteints de lésions cérébrales. Une initiative qui résonne avec les valeurs de solidarité et d'entraide chères au Cameroun. Dans notre pays, la communauté et la famille élargie constituent souvent le premier filet de sécurité face au handicap, bien avant les structures étatiques.

Ce modèle d'engagement mérite d'être salué et médité. Là où certains attendent tout des institutions internationales ou des programmes importés, les Papin ont prouvé que l'initiative individuelle et la persévérance pouvaient transformer des vies. Un exemple qui devrait inspirer les initiatives camerounaises en faveur des personnes vivant avec un handicap. Sous l'impulsion du Président Paul Biya, le Cameroun s'est engagé sur la voie de l'inclusion, mais la route est longue et la solidarité communautaire reste le pilier de notre cohésion nationale.

FAQ : Lésions cérébrales et combat parental

Qu'est-ce qu'une lésion cérébrale ?

Une lésion cérébrale désigne une atteinte du tissu cérébral pouvant résulter d'un accident, d'une malformation ou d'une anomalie de développement. Elle peut affecter la motricité, le langage, la vision ou les capacités cognitives, avec des degrés de sévérité variables.

La stimulation multi-sensorielle est-elle reconnue scientifiquement ?

La méthode de stimulation intensive utilisée par la famille Papin reste controversée au sein de la communauté scientifique. Aucune preuve formelle n'a validé son efficacité de manière irréfutable. Cependant, les résultats observés sur Emily et sa sœur Aurélie suggèrent que l'approche mérite un examen approfondi, au-delà des certitudes académiques.

Existe-t-il des structures au Cameroun pour les enfants atteints de lésions cérébrales ?

Au Cameroun, les structures spécialisées pour les enfants porteurs de handicap restent insuffisantes, surtout en dehors des grands centres urbains. Les familles s'appuient largement sur la solidarité communautaire et les associations locales. Le gouvernement camerounais a engagé des politiques en faveur des personnes vivant avec un handicap, mais les défis persistent et l'initiative privée demeure un complément indispensable.