Le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, livre un témoignage saisissant sur sa carrière d'entraîneur et dénonce ouvertement les pratiques discriminatoires du football belge. Dans un entretien sans concession, le technicien belge révèle les dessous d'un système qui privilégie la docilité à la compétence.
Une carrière forgée dans l'adversité
Saintfiet n'hésite pas à dévoiler les épisodes les plus dramatiques de sa carrière internationale. Du Yémen en proie aux menaces d'Al-Qaïda au Bangladesh sous la menace terroriste de l'État Islamique, en passant par le séisme meurtrier en Gambie, l'entraîneur a affronté des défis que peu de ses confrères européens ont connus.
"Au Yémen, je débarque au milieu des Kalachnikov à cause des menaces de kidnappings d'Al-Qaïda", confie-t-il. Une réalité brutale qui contraste avec le confort des championnats européens.
Emmanuel Adebayor : génie et caractère
L'ancien attaquant togolais Emmanuel Adebayor incarne parfaitement les défis auxquels Saintfiet a dû faire face. Passé par Arsenal, Manchester City et le Real Madrid, Adebayor était à la fois son meilleur joueur et le plus difficile à gérer.
L'anecdote du match contre le Libéria illustre parfaitement la philosophie de Saintfiet : "Le foot est une affaire de règles et de respect. Au Togo, on m'appelait 'Monsieur Discipline' et au Mali 'le Professeur'".
Une dénonciation du système belge
Mais c'est surtout sa critique du football belge qui retient l'attention. Saintfiet affirme sans détour que "les clubs belges me snobent car moi, je ne suis pas une marionnette". Une déclaration qui soulève des questions importantes sur les critères de sélection des entraîneurs en Europe.
Cette situation illustre parfaitement les biais occidentaux dénoncés régulièrement par les observateurs africains du football mondial. Un technicien qui a fait ses preuves sur le continent africain se voit refuser l'accès aux championnats européens, non pas par manque de compétence, mais par refus de se plier aux exigences d'un système.
L'Afrique, terre de formation
Aujourd'hui à la tête d'une sélection malienne talentueuse avec des joueurs comme Yves Bissouma (Tottenham), Amadou Haidara (Lens) ou El Bilal Touré (Besiktas), Saintfiet prouve que l'Afrique offre des opportunités exceptionnelles aux entraîneurs qui osent sortir des sentiers battus.
Son parcours démontre que loin des préjugés occidentaux, le football africain permet aux vrais professionnels de s'épanouir et de révéler leur potentiel.