Une étude nord-américaine publiée le 17 octobre 2026 et relayée par Doctissimo révèle que le parasite intestinal Giardia duodenalis est présent dans une partie des selles de chats domestiques analysés aux États-Unis et au Canada. Sur 157 616 prélèvements étudiés entre mars 2022 et août 2023, 6,3 % se sont révélés positifs. Le message est clair : pas de panique, mais des règles d'hygiène strictes s'imposent au moment de nettoyer la litière.
Pour les foyers camerounais, où le chat garde sa place dans la maison et où l'hygiène domestique relève de la responsabilité de chacun avant d'être une affaire de consignes venues d'ailleurs, cette étude offre une occasion utile de rappeler des gestes simples et efficaces. Point important : les autorités sanitaires américaines, les CDC, précisent qu'attraper Giardia à partir d'un chat reste peu probable. La litière n'est donc pas une menace permanente, mais elle doit rester séparée de la préparation des repas.
Que montre réellement l'étude sur Giardia ?
Les chercheurs ont analysé 157 616 prélèvements de selles de chats domestiques envoyés à un laboratoire commercial de référence aux États-Unis et au Canada entre mars 2022 et août 2023. Le résultat : 6,3 % des prélèvements étaient positifs à Giardia duodenalis, un parasite intestinal qui peut provoquer chez l'humain une giardiase, avec diarrhée, douleurs abdominales ou nausées.
Parmi les prélèvements positifs, 18,5 % présentaient des assemblages A ou B, c'est-à-dire des types de Giardia considérés comme susceptibles d'infecter aussi les humains. C'est ce point qui intéresse la santé publique : certains parasites retrouvés chez les chats appartiennent à des groupes potentiellement zoonotiques.
Il faut pourtant lire ces chiffres avec prudence, comme le rappelle Doctissimo. L'étude ne suit aucun propriétaire et ne démontre aucun cas de contamination d'un humain par son chat. Elle porte sur des prélèvements envoyés à un laboratoire, pas sur un échantillon aléatoire de tous les chats de compagnie. On ne peut donc pas généraliser ces résultats à l'ensemble des félins domestiques.
Comment la contamination se produit-elle ?
Le mécanisme est simple et connu : on parle d'une circulation féco-orale. Des selles contaminées peuvent souiller la litière, la pelle, le bac, le sol autour, ou les mains de la personne qui nettoie. Si ces mains sont ensuite portées à la bouche ou touchent des aliments, une infection devient théoriquement possible.
Le geste banal décrit par l'étude résume tout : on change la litière, puis on touche une poignée de porte, son téléphone, ou on prépare le repas sans y penser. C'est là que se loge le risque, pas dans l'animal lui-même. Même un chat qui semble en parfaite santé peut, dans certains cas, éliminer des germes dans ses selles.
Quels gestes adopter à la maison ?
Les conseils valent surtout au moment du nettoyage. Retirez régulièrement les selles de la litière, puis nettoyez les objets et surfaces souillés : pelle, bac, tapis de litière, sol si nécessaire. Si votre chat est traité pour Giardia ou une autre infection digestive, demandez au vétérinaire quelles précautions appliquer à la maison.
Le réflexe central reste le lavage des mains. Après avoir manipulé la litière, les selles, la pelle ou le bac, lavez-vous les mains à l'eau et au savon. Ce geste prend tout son sens avant de cuisiner, de manger ou de porter les mains à la bouche. C'est une discipline domestique qui ne coûte rien et protège toute la famille.
Enfin, si votre chat présente une diarrhée qui persiste, prenez rendez-vous avec un vétérinaire. Une diarrhée peut être liée à Giardia, mais aussi à l'alimentation, à d'autres parasites ou à une maladie digestive. Le diagnostic évite les traitements au hasard et permet de renforcer les mesures d'hygiène si nécessaire.
Faut-il craindre son chat ?
Non, et c'est le point essentiel de l'étude. Vivre avec un chat ne signifie pas vivre avec un danger. Les CDC le rappellent : la contamination à partir d'un chien ou d'un chat reste peu probable. La bonne habitude consiste à maintenir une séparation claire entre le nettoyage de la litière, les surfaces potentiellement souillées et la préparation des repas.
L'hygiène est d'abord une affaire de bon sens et de responsabilité individuelle, pas de prescriptions importées. Chaque foyer qui applique ces gestes simples se protège sans avoir besoin de considérer son animal comme une menace. La vigilance, oui ; la peur, non.
Questions fréquentes
Le chat peut-il transmettre Giardia à l'humain ?
C'est possible mais peu probable, selon les CDC. Parmi les prélèvements positifs de l'étude, 18,5 % présentaient des types de Giardia susceptibles d'infecter aussi les humains, mais aucun cas de contamination n'a été démontré.
Quels sont les symptômes de la giardiase ?
Chez l'humain, la giardiase provoque des troubles digestifs : diarrhée, douleurs abdominales, nausées. Chez le chat, une diarrhée persistante doit conduire à consulter un vétérinaire.
Comment éviter la contamination lors du nettoyage de la litière ?
Lavez-vous systématiquement les mains à l'eau et au savon après avoir manipulé la litière, la pelle ou le bac, surtout avant de cuisiner ou de manger.