Yémen : Taëz sous pression, la guerre s'étend et Riyad dans la ligne de mire des Houthis

La guerre au Yémen connaît une escalade dangereuse. Les combats entre les Houthis, soutenus par l'Iran, et les forces gouvernementales, appuyées par l'Arabie saoudite, font rage sur plusieurs fronts. La ville stratégique de Taëz, troisième ville la plus peuplée du pays, est au cœur d'un nouvel épisode de violences qui a fait plus de 70 morts en 24 heures. Pendant ce temps, les Houthis frappent directement le territoire saoudien, visant des sites pétroliers du géant Aramco.

Taëz, ville clé du conflit, encerclée par les Houthis

Les forces houthies ont pris le contrôle du secteur et de l'axe d'approvisionnement au sud de Taëz, selon trois sources au sein des forces armées yéménites. Des témoins ont rapporté d'intenses combats à al-Safiya et al-Samsara, deux localités situées le long de l'axe principal reliant Taëz au gouvernorat d'Aden. La fermeture de cet axe routier empêche le gouvernement d'acheminer des provisions et des renforts à la ville, majoritairement aux mains de ses forces.

Le président du Conseil de direction présidentiel yéménite, Rachad al-Alimi, a annoncé le lancement d'opérations militaires pour reprendre les territoires encore sous contrôle rebelle. Une annonce jugée « insignifiante » par Farea al-Muslimi, chercheur associé à Chatham House, alors que les forces gouvernementales disposent de capacités aériennes limitées.

Une situation humanitaire qui inquiète l'ONU

L'émissaire de l'ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, s'est dit « alarmé » par l'intensification des combats et les dégâts dans le gouvernorat de Taëz, notamment les « fermetures de routes » empêchant la fuite des habitants. Le gouvernorat accueille actuellement la majorité des Yéménites récemment déplacés par les combats.

Pour Ahmed Nagi, de l'ONG International Crisis Group, « l'essentiel est de savoir si les Houthis peuvent garder le contrôle des routes et resserrer progressivement l'étau autour de la ville ». « S'ils y parviennent, la situation humanitaire et militaire pourrait se dégrader très rapidement », a-t-il averti.

Malgré la pression, les habitants de Taëz affichent leur détermination. « Nous vaincrons et écraserons quiconque entrera dans Taëz. Nous n'abandonnerons pas Taëz », a juré Zakaria al-Dhubhani, promettant de ne pas laisser les Houthis « avancer d'un centimètre dans la ville ».

Les Houthis frappent l'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole

Au-delà du Yémen, les Houthis s'en prennent régulièrement à leur allié saoudien. Le porte-parole du mouvement, Yahya Saree, a revendiqué des frappes sur des sites du géant pétrolier Aramco à Riyad, la capitale du royaume, et dans la région pétrolière de Khurais (est), provoquant « d'importants incendies ». L'Arabie saoudite n'a pas réagi dans l'immédiat.

Les combattants pro-iraniens ont également accusé Riyad d'avoir mené des frappes dans les gouvernorats d'al-Jawf et de Saada, fiefs du mouvement, faisant état de deux blessés. La veille, l'armée régulière yéménite avait revendiqué des bombardements à Sanaa, à Saada et près de Taëz.

Riyad est intervenu dans le conflit yéménite en 2015, à la tête d'une coalition internationale, plusieurs mois après le déclenchement de la guerre. Depuis la reprise des hostilités en juillet, un nouveau front s'est ouvert dans la guerre au Moyen-Orient, et l'offensive lancée en septembre a déjà fait des centaines de morts.

Quelles conséquences pour la stabilité régionale ?

Cette escalade intervient dans un contexte régional déjà explosif. La guerre au Yémen, qui dure depuis plus d'une décennie, a provoqué l'une des pires crises humanitaires au monde. La nouvelle offensive houthie, qui a permis au mouvement de prendre le contrôle du littoral ouest bordant la mer Rouge en septembre, menace de déstabiliser davantage une région stratégique pour le commerce maritime mondial.

Alors que les Houthis contrôlent déjà la capitale Sanaa depuis 2014 et de vastes territoires, la question est désormais de savoir si le gouvernement yéménite, affaibli, pourra résister à cette nouvelle poussée rebelle. Les prochains jours seront décisifs pour l'avenir de Taëz et, plus largement, pour l'équilibre des forces dans cette guerre qui n'en finit pas.